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Hace veintisiete años nacía el Banco del Libro. La necesidad de disponer de obras de consulta y aprendizaje escolar para la población más desfavorecida fue el inicio de una actividad que, luego, iría ampliándose hasta dar origen a una institución de hondo contenido cultural. Lo que se inició en un simple canje de libros, en la labor de una serie de ciudadanos con inquietudes sociales, ha ido extendiéndose, en una acción incansable de fomento de lectura y promoción del libro, en todo Venezuela.
Actualmente el Banco del Libro se estructura en torno a diferentes programas, que seguidamente detallamos:
1. Programa de canje de libros. Heredero de la primera acción del Banco, en él se acomete el préstamo de libros de texto para estudiantes y escuelas de grado básico y medio. Este servicio, además, canaliza las donaciones de libros usados para bibliotecas públicas y escolares.
2. Programa de bibliotecas públicas. Como uno de los puntales sobre los que se asienta la existencia del libro, el Banco del Libro ha creado y asesorado en su formación a multitud de bibliotecas, que, en el caso de las que son de su propiedad, ha ido cediendo posteriormente a la red estatal a través del Instituto Autónomo de Bibliotecas Públicas.
Estas bibliotecas se encuentran enclavadas en lugares especialmente necesitados y varias de ellas están instaladas en zonas de arrabal -los llamados «ranchitos»-, donde se hacina una abundante población, carente de toda atención cultural. Buena muestra de esta acción puede ser la biblioteca San José de la Urbina, instalada en el barrio de Petase, y que actúa como centro de difusión cultural de toda la zona. Instalada en parte del modesto domicilio particular de su director, la biblioteca mantiene un ritmo de actividad vivísimo y todo el barrio la siente como algo que le pertenece. Las peripecias de su formación y el posterior desarrollo dieron origen a un libro, La calle es libre, de gran popularidad en todo el mundo latinoamericano.
Otra iniciativa digna de ser resaltada es la labor desarrollada en las áreas rurales, a través de diferentes iniciativas. Buen ejemplo puede ser el modelo de la Biblioteca Escolar Rural para escuelas unitarias. Este proyecto parte de la confección de una pequeña biblioteca, compuesta por libros y otros elementos auxiliares, que se implanta en las escuelas anteriormente mencionadas. Antes de su recepción, los —12→ maestros participantes reciben una instrucción práctica y durante todo el curso el Banco desarrolla una labor de tutela y orientación que convierte a la biblioteca en un instrumento dinámico, adaptable a las necesidades concretas de cada agrupación escolar. De este modo el Banco del Libro proyecta su acción a sectores sociales y ámbitos geográficos distintos a los que usualmente conoce y contribuye de modo muy eficaz a la mejora de la calidad de enseñanza.
3. Programa del Centro de Documentación de Literatura Infantil. Aunque el Banco del Libro extiende su labor a todo tipo de edades y libros, es consciente que cualquier labor de promoción debe basarse en el fomento de lectura entre niños y jóvenes y en el estudio detallado de los libros a ellos destinados. Por ello, a partir de 1980 comienza a funcionar un Centro de estudios y documentación sobre el particular, que, sin duda, es el primero de los existentes en el mundo de habla hispana. Las cifras constatan esta afirmación: más de 15.000 libros, cerca de 300 revistas especializadas y recibidas con puntualidad, alrededor de 10.000 documentos referentes a literatura infantil y juvenil... El actual proceso de informatización de este material hará del Centro un área no solamente rica en contenidos, sino actual en su diseño, con capacidad para conectar con otras bases de datos, por lo que se está elaborando un complejo programa de catalogación que será experimentado a partir de julio de este año en diferentes centros y países. En España este programa se analizará en el Centro Internacional del Libro Infantil y Juvenil, de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez, en Salamanca.
La selección de libros infantiles, a partir de rigurosos criterios de estudio, pertenece igualmente a este Centro. Sus conclusiones se recogen en la publicación Libros Recomendados, que periódicamente publica el Banco, y tienen valor vinculante para todas las bibliotecas públicas que, a partir de esta selección, hacen provisión de sus fondos. Igualmente, y como Sección Venezolana del IBBY, el Banco del Libro patrocina la selección anual de los mejores libros editados en lengua castellana. Este acontecimiento, realizado por vez primera en 1980, reúne cada año a especialistas de destacada trayectoria en el campo de la educación infantil.
4. Programa de edición de libros y publicaciones. Para fomentar la creación y difusión de la literatura infantil y juvenil en Venezuela, el Banco del Libro creó Ediciones Ekaré, que, a poco de estar funcionando, se ha constituido en una de las primeras, si no en la primera, de entre las que existen en el país. Su fondo abarca tanto la publicación de obras de nueva creación como de narraciones tradicionales, pertenecientes a las diferentes etnias, de las que tan abundante es Venezuela. Su producción editorial ha alcanzado un éxito notable; buena muestra de ello es que alguno de sus libros se hayan —13→ traducido al japonés, portugués, sueco, alemán, holandés, inglés, francés, danés, finés, noruego e islandés. Completan este programa la edición de materiales de información y de publicaciones periódicas, tales como Ekaré, Boletín Informativo del Banco del Libro con carácter mensual; Parapara, revista especializada en literatura infantil y que se edita dos veces al año, y En el Centro de Documentación tenemos..., destinada a bibliotecarios y personas interesadas en la enseñanza de la lectura y la literatura infantil. Finalmente podríamos reseñar otras publicaciones del Banco del Libro en las que se recogen experiencias concretas de animación o investigaciones sobre el campo de la promoción del libro. Entre ellas destacaríamos: Actividades de integración entre la biblioteca y la escuela, La biblioteca escolar central, Organice su biblioteca escolar, Actividades de la biblioteca escolar, La rueda de la lectura: una experiencia de animación a la lectura.
Imposible sería reseñar la totalidad de actividades de esta institución. Nuestro intento ha sido ofrecer una visión global de la misma, capaz de orientar al interesado. Para una información más completa podemos recurrir a la propia institución -avenida Altamira Sur, Caracas, 1010 A, Venezuela-, que, sin duda, gustosamente nos responderá. Porque, como dice su propio material de propaganda, si usted quiere:
-Promover la creación de una biblioteca.
-Saber cuáles son los mejores libros infantiles.
-Conocer las principales teorías acerca del aprendizaje de la lectura... el Banco del Libro le puede ayudar.
Antonio Basanta.
Director del Centro
Internacional del Libro
Infantil y Juvenil (Salamanca).