José Manuel Blecua fue una figura primordial en la historia de la filología española. Su investigación y su docencia fueron un punto de referencia en una de las épocas más sombrías de estas disciplinas: entre la Guerra Civil y la renovación de los años sesenta. Asimismo, realizó una ingente labor como editor de textos poéticos del Siglo de Oro y, sobre todo, como intérprete de los mismos. De su mano, varias generaciones de estudiantes (primero en el Instituto Goya, de Zaragoza, luego en la Universidad de Barcelona) descubrieron que la historia de la literatura solo se podía interpretar desde los textos, nunca como una mera sucesión de autores, títulos y fechas.