—607→
Oportunamente hemos estudiado diversos aspectos de la obra pastoral y de la personalidad del ilustrísimo señor doctor don Nicolás Joaquín de Arteta y Calisto, vigésimo séptimo obispo de Quito. Sin embargo, siguiendo nuestro método de reunir, a propósito de cada materia, datos que, si bien conocidos en otras, son necesarios para el pleno esclarecimiento de ella, daremos aquí una ojeada general sobre esa obra y personalidad, dejando para el segundo volumen el examen de los últimos años de la vida y ministerio del noble Pastor y su ascensión al Arzobispado.
Nació aquel esclarecido compatriota el 24 de enero de 1771, en el seno de hogar tan hidalgo como respetable por la virtud. Bendijo el cielo la unión de sus padres, el doctor don Joaquín de Arteta de Larrabeytia y doña Leonor Caliste, con abundante prole: diez y seis hijos, de los cuales fue el primero el futuro obispo365. Dos —608→ de sus hermanos, los doctores José María y Pedro José366, brillaron en diversos ejercicios de la vida pública y en el Foro.
Hizo Arteta sus estudios con notable lucimiento en la Universidad de Santo Tomás, hasta coronarlos con el grado de doctor en ambos Derechos y en Teología, y con la incorporación al Cuerpo de abogados de la Real Audiencia el II de agosto de 1795. La misma Universidad le llamó muy luego a dictar la Cátedra de Prima de Leyes, en la cual reveló una vez más sus talentos jurídicos. Empero, a poco dio de mano a la abogacía y entró en el estado eclesiástico, sin abandonar por eso el asiduo cultivo de la jurisprudencia civil, en que adquirió verdadero renombre.
No obstante que los antecedentes de su familia, sus méritos personales y su labor docente, le llamaban desde entonces a elevados cargos en el sacerdocio, no desdeñó comenzar su ministerio por la cura de almas; y fue durante algunos años, según testimonio de Núñez del Arco, párroco ejemplar de Amaguaña, por su virtud y celo pastoral. Conoció así todas las amarguras y dificultades de la vida parroquial entre nosotros; y aprendió a estimar la heroica labor cuotidiana del clero rural, tan menospreciada a veces por hombres frívolos e incapaces de comprender el sacrificio de ese apostolado.
Ilustrísimo y reverendísimo señor doctor don Nicolás Joaquín de Arteta, primer Arzobispo de Quito
—609→En dicho lugar sorprendiole la revolución de 1809. Legítimo era defender cualquiera de las dos causas y no le reprocharemos por su adhesión fervorosa a la monarquía, a la cual prestó importantes servicios, como afirma el mismo Núñez del Arco,
A poco, opúsose a la silla doctoral del Coro de Quito, triunfó sobre sus competidores e inició su larga y prudente labor canonical, que había de durar más de veinte años y culminar con el deanato en 1828. Merece particular alabanza la decisión con que se opuso en 1822 a la declaratoria de vacancia del Obispado.
En 1815 fue elegido administrador eclesiástico de Quito, por destierro del insigne prócer y obispo, ilustrísimo señor Cuero y Caicedo; y desde entonces gobernó la diócesis, salvo breves interrupciones, ya como primera autoridad, ya como Vicario general. Adquirió, pues, cabal y no superada experiencia de los negocios diocesanos; por lo cual, a la muerte del ilustrísimo señor Lasso de la Vega, el Consejo de Gobierno no vaciló en ponerle en primer término en la terna para el Obispado de Quito, prefiriéndole a venerables e intrépidos defensores de la ortodoxia, como los doctores José Miguel de Carrión y Joaquín Miguel de Araujo.
Por su acrisolada prudencia y mansedumbre, ejerció verdadera paternidad sobre todos sus diocesanos, en época de desatadas pasiones. A raíz
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de su muerte pudo escribir con justicia el periódico oficial: «Su vida entera ha sido un modelo ilustre de perfección cristiana, de dulzura y caridad evangélica»
.
Fue cuanto podía ser un sacerdote en aquel tiempo: catedrático de teología moral, Vicerrector del seminario de San Luis, Visitador y Rector de la Universidad (1819-20), Presidente de la Academia de Emulación en 1827, Vicepresidente de la Asamblea Constituyente de 1830, Consejero de gobierno y Director de la Academia de Derecho práctico en el trienio de 1830 a 32. Jurisconsulto, letrado y eclesiástico austero: triple título para que se le discerniesen los más elevados galardones.
Y en tanta abundancia de gloria, conservó el apacible sacerdote heroica humildad. Sobrellevó los ataques con igualdad de ánimo y jamás se le oyó una sola palabra descompuesta para sus adversarios, una sola frase que manifestase soberbia o recelo del mérito ajeno.
De tímido y apocado tachole el ilustrísimo señor Santander y Villavicencio, a quien acompañó como Vicario en su combatido gobierno; y esa misma fue la nota que, de tiempo en tiempo, se puso sobré su figura de administrador y obispo. Nacido en el siglo XVIII, el siglo de las grandes debilidades y del laberinto de las doctrinas, no tenía ciertamente la extraordinaria entereza necesaria para oponer duraderas vallas a la pertinaz intervención del regalismo en la vida de la Iglesia. Pero no dejó en ocasiones de protestar, serena y mesuradamente, contra la nociva ingerencia del Poder Civil en el Santuario. Su forma en tales casos fue sencilla, sin aparato de solemnidad, atendiendo más al éxito de su gestión, —611→ que a la alabanza de su conducta. Enemigo de todo conflicto, temeroso de dar ocasión o pretexto a nuevos atropellos, procuraba solícitamente prevenir cualquier discordancia con los gobiernos cesaristas de su patria.
Se había tildado de codicia al ilustrísimo señor Santander. Arteta, en cambio, no sólo siguió las huellas de su predecesor inmediato, el santo monseñor Lasso de la Vega, sino que practicó la munificencia cristiana, la magnificencia mejor dicho, en la caridad y en el apoyo a todas las empresas patrióticas y religiosas que recurrían a su mano liberal. En época de egoísmo, fue prototipo de desinterés.
No tuvo el don augusto de la palabra, ni escrita, ni hablada. Aun en los Congresos sus intervenciones fueron cortas y raras. Para evitar los ataques a la Iglesia servíase más bien de su poderoso ascendiente social, de la autoridad que le conferían su virtud y su saber. Gracias a esa labor secreta, logró impedir en 1839 qué la legislatura llevase más adelante sus peligrosos proyectos. Su sola presencia en el Obispado detuvo muchas iniciativas contrarias a los intereses espirituales, por el general respeto con que le honraba la sociedad.
Ese respeto provino en buena parte de la admirable sagacidad con que adivinó el ministerio de amor y de paz que incumbe a la Iglesia en las tormentas políticas, manteniéndose alejado sistemáticamente de ellas. Oigamos lo que escribió el continuador de Ascaray:
Probó Arteta con su ejemplo que el sacerdote puede, y aun debe a veces, intervenir en la vida pública, con tal de no abanderizarse en ninguno de los campamentos políticos, para no rebajar el papel de la Iglesia, ni comprometer la universalidad de su magisterio. Hombre de Estado y hombre de Iglesia a la vez, su amor a Dios engendró en su alma la más acendrada y dulce piedad hacia la patria desvalida.
Uno de sus grandes anhelos fue el desarrollo de la instrucción pública. No se pagó con haber impulsado su adelanto desde los puestos de responsabilidad que le confió el Estado, como la Dirección de Estudios y el Rectorado de la Universidad; sino que se sirvió de su carácter episcopal para derramar a manos llenas la fecunda simiente de la cultura en las aldeas y aun en la misma capital. Arteta es uno de los más ilustres creadores de la educación primaria en la Arquidiócesis. Su nombre debería ser objeto de particularísima admiración por este concepto.
No sólo apoyó sin recelo alguno las iniciativas de Rocafuerte en pro de la instrucción popular, sino que con sus dineros procuró sacarla del caos en que estaba. Por medio del arzobispo de Bogotá, monseñor Mosquera, y de su hermano Manuel María, pidió libros para la enseñanza en la escuela del monasterio de la Concepción; escuela que sostuvo con largueza y entusiasmo. Empeñose asimismo en que los demás conventos de mujeres estableciesen planteles primarios, cedió las cuartas episcopales de Imbabura para el de las concepcionistas de Ibarra, etc. Aun la —613→ enseñanza de obstetricia, fundada por vez primera en 1841, tuvo en monseñor Arteta munífico protector.
Ardía en tanto celo por el mejoramiento de la instrucción, que no desdeñó trabajar por la enmienda de los defectos que por entonces tenía. Fue el primero que entre nosotros levantó autorizada voz para pedir la restricción del período de vacaciones, tan dilatado aun, a pesar de los esfuerzos que posteriormente se han hecho para acortarlo. Con su piadoso compañero de candidatura al Obispado, doctor Joaquín Miguel de Araujo, promovió la extinción de las escuelas mixtas, toleradas por la pobreza del país.
Verdadero civilizador, su actividad se extendió a la conservación de la salud pública. Intervino espontáneamente en la elección de lugar conveniente al hospital de leprosos; y preocupose de la reforma de los cementerios y de que se enterraran los cadáveres de los individuos fallecidos en el hospital de Quito en lugares cerrados. Esa institución y el hospicio le merecieron considerables donativos.
La acción externa de la Sociedad espiritual tuvo, pues, en él, un campeón de amplísimo espíritu, que no escatimó sacrificio para mantener y dilatar la influencia episcopal. Pero mucho más intensa y fecunda fue su labor propiamente eclesiástica, a pesar de sus dolencias y de su venerable ancianidad.
Cuando en toda América existía la más anticanónica facilidad para las ordenaciones, monseñor Arteta inició saludable reacción, exigiendo la comprobación severa de la capacidad del aspirante. Por eso muchos jóvenes levitas procuraban eludir su intervención, recurriendo a prelados —614→ de otros países. Gracias a sus exigencias se establecieron, además de la Academia Eclesiástica, las conferencias morales bisemanales en el colegio de San Buenaventura, a las cuales debían concurrir, por seis meses consecutivos, todos los sacerdotes reprobados en los concursos. Sin el certificado de estudios por ese lapso y sin la práctica de los ejercicios espirituales de San Ignacio, no podían presentarse a nueva oposición.
Con la formación completa y profunda del clero, tales medidas hubieran sido innecesarias; pero el regalismo ponía insuperables obstáculos a toda reforma cabal de los estudios eclesiásticos. Ya hemos visto cuánto trabajó el insigne prelado para recuperar la plenitud de la jurisdicción sobre el seminario y, consiguientemente, para que desapareciese su carácter mixto. Merced a su intervención se obtuvo en 1836 la reorganización del plantel, que prometió opimos frutos; promesa que luego quedó fallida por las medidas de Rocafuerte, mantenidas por el general Flores. A causa de la deficiencia del «San Luis», monseñor Arteta se empeñó en que no se pusiesen obstáculos a la fundación de otros planteles de enseñanza eclesiástica, como los de «San Felipe» y «San Diego».
La rehabilitación del brillo de los claustros era tan necesaria como la reforma del clero secular; y Arteta no ahorró esfuerzos para lograrla. En su carácter de delegado pontificio, intervino con elevada prudencia en numerosos asuntos de regulares, especialmente en la visita de 1839, procurando llamar a aquellos a nueva vida. Opúsose discretamente a los proyectos de disolución de las órdenes religiosas; y trató de evitar la —615→ imprudencia y ligereza con que se solicitaban y concedían las secularizaciones, ya que con ellas contribuían los mismos frailes a la realización paulatina, pero segura, del programa anticlerical de algunos prohombres ecuatorianos.
Sin dar publicidad a sus reclamos, con secreta energía, contuvo la propaganda protestante, que empezó el hábil educacionista Wheelwright, bajo el patrocinio del impetuoso Rocafuerte.
El clero tuvo en él defensor tranquilo y firme. Gracias a esa defensa, los gobiernos se vieron en el caso de respetar sus derechos y reprimieron, mal de su grado, la violencia con que a veces se le quiso ofender, interpretando errónea o malévolamente sus actos. Aun en los casos en que la actitud del clero estaba en contradicción con las ideas del prelado, como en el del juramento del artículo 6.° de la Carta de 1843, la conducta de monseñor Arteta fue noble y paternal, a pesar de las agrias circunstancias de la época y la extrema rigidez de las fórmulas patronales.
Tal vez en el alma del virtuoso e ínclito Pastor, quedó algún involuntario resabio regalista de su educación colonial; y ese resabio influyó en su actitud en aquellas circunstancias. Pero si erró, debió de ser sólo por debilidad, o acaso porque su recta inteligencia no alcanzó a descubrir, con la debida y oportuna claridad, cuál era su obligación; nunca por desviación de ideas. Jamás fue partidario en principio de la tolerancia de cultos. En 1839, al contestar a una consulta que, según columbramos, le hizo el Delegado Apostólico sobre el estado de las cosas eclesiásticas en el Perú, escribió estas significativas palabras:
—616→«Del señor Luna Pizarro me informan que además de ingerirse en los asuntos políticos, es de dictamen que en América se establezca la tolerancia de cultos; tacha bastante para excluirlo de cualquier opción»367. |
Merece extraordinario aplauso el celo con que acogió los proyectos de restablecimiento de la invicta Compañía de Jesús en 1843, y la largueza con que se aprestó a secundarlos en pro de la restauración de la piedad y de las misiones, cuyo progreso fue uno de sus más ardientes desiderátums.
Por la moralización del clero no dejó de trabajar un solo día y en su visita iniciada en 1836 tomó enérgicas providencias de reforma. Además, procuró el establecimiento de Oratorios de San Felipe y la venida a nuestro país del célebre padre Francisco de la Villota, prepósito del de Pasto, a fin de que emprendiese esa creación, tan benéfica en todas partes para el mejoramiento del clero.
Otra obra provechosísima fue la de limpiar las fiestas religiosas de sus adherencias profanas, especialmente de las corridas de toros. Muy poco consiguió, sin embargo, porque los abusos eran inveterados. La bastedad de las costumbres —617→ ponía obstáculo insuperable a tales reformas.
Vimos en otro lugar el abundante número de cofradías que se fundó en los primeros años de su gobierno episcopal, número que seguramente fue creciendo más tarde. Esas asociaciones sirvieron sobremanera para vigorizar el espíritu religioso del pueblo y retemplar su fe tradicional.
¡Cuánto más habría podido hacer el Obispo si lo hubiesen consentido su salud, la dura condición de las cosas religiosas y la nociva intrusión del Estado en el campo espiritual! Para subsanar el primer inconveniente nombró un Auxiliar que, como hemos dicho, contrapesaba con su energía y vigor, alguna deficiencia de su carácter. Desventuradamente, la labor episcopal del ilustrísimo señor Obispo de Botrén fue deshecha por la torpe mano de la política nacional.
Memoria duradera merece aquel manso y dulce pastor, modelo de cortesanía, admirable benefactor de los pobres, que presentó a los hombres turbulentos la Cruz de Cristo, como símbolo de paz y reconciliación, y a los amigos del saber la luz de la ciencia, y a los humildes el Evangelio de la Caridad.
—[618]→ —619→
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